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Detrás de un laboratorio biológico chino secreto en California, una red mundial de conexiones
POR STEVE ISPAS Y LEAR ZHOU
19 de Octubre de 2023 1:44 PM Actualizado: 19 de Octubre de 2023 2:06 PM
El descubrimiento de un laboratorio biológico chino en el mercado negro que operaba en California, y la posterior investigación sobre el mismo, ha puesto al descubierto una enmarañada red de empresas fantasma que ocultaban quién era el propietario y lagunas jurídicas que provocaron retrasos en la limpieza y en la información al público.
El público se enteró en marzo de la existencia de un laboratorio biológico secreto que operaba en un almacén de Reedley, California, a unas 25 millas al sureste de Fresno.
Pero el almacén y sus peligros biológicos fueron descubiertos meses antes, el 19 de diciembre de 2022, por Jesalyn Harper, una agente de aplicación de códigos del Departamento de Bomberos de la ciudad de Reedley.
En respuesta a una denuncia anónima sobre el almacén supuestamente vacío, la Sra. Harper descubrió miles de viales de agentes bacterianos y víricos, incluidos coronavirus, clamidia, E. coli, neumonía estreptocócica, VIH, hepatitis, herpes, rubéola y malaria.
El negocio, operado por Prestige Biotech Inc., también envasaba y enviaba por correo test por COVID-19 y de pruebas de embarazo, además de albergar a casi 1000 ratones de laboratorio.
La Sra. Harper informó de sus hallazgos a la ciudad de Reedley, que se puso en contacto con el FBI el mismo día. Pero no había ninguna autoridad que pudiera ocuparse de todos los patógenos, productos químicos y peligros biológicos.
Finalmente, un laberinto de agencias se involucró en la investigación y la limpieza, incluidas las autoridades de la ciudad, el condado y el estado, así como agencias federales como el FBI, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la Agencia de Protección Medioambiental (EPA, por sus siglas en inglés) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés).
El descubrimiento del Biolaboratorio
El almacén, situado en el 850 de la calle I de Reedley, se construyó en la década de 1950 principalmente como planta de envasado de alimentos. Los camiones se acercaban a la zona hornacina situada frente a las puertas enrollables para cargar.
Después de que la Sra. Harper recibiera la denuncia anónima sobre vehículos estacionados en en la hornacina, fue a investigar y también se dio cuenta de que una manguera de jardín entraba en el edificio a través de una puerta que estaba abierta, una posible infracción de fontanería.
La Sra. Harper contó a The Epoch Times que llamó a la puerta y vio a tres personas empaquetando pruebas de embarazo. Una de ellas no hablaba inglés, mientras que las otras dos hablaban muy mal el inglés.
Al principio, la Sra. Harper dijo que el trío se mostró muy cooperativo, pero a medida que ella se dirigía a la parte sur del edificio se fueron desviando.
“¿Qué hacen con los ratones?”, recordó que les preguntó.
“Utilizamos los ratones para experimentos”, respondieron.
“¿Qué tipo de experimentos?”
“No lo sé, sólo les damos agua”.
“¿Qué hay en los frigoríficos?”
“Sólo cosas para hacer las pruebas”.
A medida que la Sra. Harper hacía preguntas más específicas, dijo que el personal contestaba cada vez menos, presionándola para que se marchara. Una vez que vio etiquetas en los frigoríficos como “sangre”, “VIH”, se dio cuenta de que era un entorno potencialmente peligroso y abandonó el edificio.
Informó de su descubrimiento a los funcionarios de la ciudad de Reedley, que se pusieron en contacto con el FBI inmediatamente y se reunieron con ellos dos días después, el 21 de diciembre de 2022.
El FBI tardó todo enero de 2023 en investigar y finalmente consideró que el almacén era seguro para los empleados de la ciudad a principios de febrero.
Cuando los funcionarios de la ciudad de Reedley regresaron al almacén el 3 de marzo con una orden de inspección, informaron que no se había retirado ningún artículo del laboratorio, aunque se habían almacenado algunos artículos adicionales desde diciembre.
¿Quién está al mando Fuente: The Epoch Times en español
Para la Sra. Harper, el proceso no había hecho más que empezar. Empezó a trabajar con el estado y el condado para determinar qué organizaciones debían participar.
“Tuvimos que examinar estos laboratorios y desglosarlos componente por componente y ver quién tenía la autoridad para cada componente”, dijo la Sra. Harper a The Epoch Times.
“Por ejemplo, el Departamento de Salud Pública de California tendría autoridad sobre dispositivos médicos como las pruebas de embarazo; el DTSC [Departamento de Control de Sustancias Tóxicas] tendría supervisión sobre algunos de los productos químicos, posiblemente sobre cómo se estaban utilizando”.
Se recurrió a expertos en residuos médicos y salud medioambiental para que se ocuparan de los artículos de los frigoríficos, los residuos médicos, los residuos humanos, la sangre y las pruebas de embarazo usadas.
También intervinieron la EPA y la FDA, y ambas agencias conservaron parte de la documentación y el papeleo encontrados en el laboratorio.
Hubo que ocuparse de cada artículo por separado: cada cajón, cada caja, cada contenedor, cada frigorífico y cada pallet tuvieron que ser examinados por varios departamentos en función de lo que se encontrara.
Mientras tanto, la Sra. Harper había estado alimentando y dando de beber a los ratones de laboratorio encontrados en el lugar mientras ella y otros funcionarios municipales averiguaban quién tenía la autoridad.
Descubrieron el 16 de marzo que nadie en el gobierno de EE. UU. tiene claramente autoridad reguladora sobre los ratones de laboratorio, por lo que la Sra. Harper utilizó el Código de Salud y Seguridad de California que hace referencia a la crueldad con los animales para obtener una orden judicial. Un veterinario recomendó entonces que se practicara una eutanasia humanitaria a los ratones, lo que se llevó a cabo tras obtener el permiso necesario el 12 de abril.
Se guardaban casi 1000 ratones para experimentación, 178 de los cuales ya estaban muertos debido a las condiciones rancias. Los ratones habían recurrido al “canibalismo”, en el que los roedores más dominantes arrancaban el pelo y la piel a los inferiores. (Departamento de Salud Pública del condado de Fresno/Vigilancia Judicial)
Todos los demás biológicos fueron retirados el 8 de julio, después de que el Tribunal Superior de California-Condado de Fresno autorizara una orden de retirada. Todos los demás bienes fueron trasladados durante las dos primeras semanas de agosto.
Una ordenanza de emergencia, la nº 2023-008, aprobada en la reunión del Consejo Municipal de Reedley el 12 de septiembre, prohibió temporalmente el establecimiento de almacenes y laboratorios con niveles de bioseguridad 2 a 4 dentro de los límites de la ciudad. La ciudad de San Carlos, en el Área de la Bahía, tiene una prohibición similar.
“He pasado muchas noches en vela sabiendo que no hay nadie buscando estos laboratorios. Esto podría estar ocurriendo en todo Estados Unidos”, dijo la Sra. Harper.
“Ha sido una experiencia reveladora, darme cuenta de las muchas grietas que hay en nuestro gobierno para que entren este tipo de organizaciones, y también darme cuenta de que el gobierno no es nuestra primera línea de defensa”.
La Sra. Harper dijo que este tipo de entidades bajo el radar pueden comprar “un montón de productos químicos y un montón de productos biológicos fácilmente y nadie los vigila para asegurarse de que saben lo que están haciendo”.
“Tenemos que asegurarnos de que estos laboratorios no puedan venir aquí hasta que haya supervisión”, dijo.
¿A quién pertenece el laboratorio secreto?
El biolaboratorio de Reedley es propiedad de Prestige Biotech Inc., pero un análisis más detallado de una compleja red de empresas y empleados, incluida Prestige, conduce en última instancia a Jiabei “Jesse” Zhu, un ciudadano chino con pasaporte canadiense.
El personal de la ciudad de Reedley fue informado por el presidente de Prestige Biotech, Yao Xiuqin, de que su empresa se había hecho cargo del almacén —incluidos los materiales biológicos, las muestras y los ratones de laboratorio— de Universal Meditech Inc. después de que esta última se declarara en quiebra, según un documento judicial presentado el 15 de junio.
Poco después de que comenzara la pandemia en marzo de 2020, Universal Meditech pasó de ser un negocio relacionado con la reproducción del ganado a producir kits de pruebas de embarazo y kits de pruebas por COVID-19.
En agosto de 2020, se produjo un incendio en la sede de la empresa en Fresno y la posterior visita de un inspector de salud medioambiental descubrió que Universal Meditech no contaba con un plan de materiales peligrosos para almacenar etanol en el almacén.
Los documentos actuales presentados ante el secretario de estado de California ya no muestran al Sr. Zhu como director ejecutivo de Universal Meditech, en su lugar nombran a Wang Xiaoxiao como director general, director financiero y secretario, con una dirección en el centro sur de Fresno.
Otro nombre relacionado con Universal Meditech y muchas otras empresas similares es Wang Zhaoyan, también conocida como Wang Yan.
La Sra. Wang figura como presidenta de Universal Meditech en un directorio empresarial online, y The Epoch Times obtuvo un permiso de fontanería expedido a la Sra. Wang de Universal Meditech por la ciudad de Tulare en 2016. Un informe de presentación de la FDA para Universal Meditech también incluye a la Sra. Wang como “corresponsal oficial”.
La Sra. Wang también es directora de otra empresa con sede en California, Superior Meditech Investments LLC, y funcionaria o miembro directivo de otras tres empresas relacionadas con sede en Nevada-PBI Diagnostic Laboratory LLC, Medi-Source LLC y David Destiny Discovery LLC.
También figura como directora ejecutiva y directora general de una empresa de Qingdao, China, llamada Ai De Biopharmaceutical Industry (Qingdao) Co. Ltd. (Ai De Biopharmaceutical Industry).
La directora general de Ai De Biopharmaceutical es también la presidenta de Prestige Biotech (el laboratorio biológico secreto de Reedley que sacó de apuros a Universal Meditech), según los registros mercantiles de California y Nevada y un directorio de empresas chinas.
Todos los ejecutivos y todas las empresas conducen finalmente al Sr. Zhu, el chino con pasaporte canadiense.
El Sr. Zhu y varias de sus empresas han estado inmersos en batallas legales que se extienden desde Canadá hasta Hong Kong y Estados Unidos desde 2008.
En septiembre de 2010, el Sr. Zhu presentó una prueba de reclamación como “propietario” de Ai De Biopharmaceutical en un procedimiento de quiebra de otra de sus empresas, JingJing Genetics Inc.
“El único accionista de Ai De es una empresa de las Islas Vírgenes Británicas (Unique Way Technology Limited) que, a su vez, es propiedad de IND, que es propiedad de Zhu”, según una sentencia de 2016 del Tribunal Supremo de la Columbia Británica en Canadá.
La dirección de Ai De Biopharmaceutical en Qingdao es la misma que la de otras empresas médicas chinas como Qingdao Guangdi Packaging Material y Ai De Diagnostic. Según los registros de importación, la mayoría de estas firmas han enviado suministros médicos a Universal Meditech y Prestige Biotech.
El Sr. Zhu dimitió de sus cargos de presidente del consejo de administración y director general en Ai De Biopharmaceutical en noviembre de 2018, según documentos chinos.
The Epoch Times llamó a varios números de la sede de Ai De Biopharmaceutical en China, pero los números han sido desconectados o ya no están en servicio.
Operaciones de Jessie Zhu
El Sr. Zhu nació en China en 1961 y obtuvo una licenciatura en Ciencias en el Departamento de Medicina de la Universidad de Beijing en 1984 y un máster en el Hospital del Colegio Médico de la Unión de Pekín en 1988. Posteriormente, realizó investigaciones biológicas en la Universidad de Columbia Británica en Canadá, según Sina Finance.
En 1991, el Sr. Zhu fundó IND Dairytech Ltd en Vancouver y se convirtió en presidente del consejo de administración.
A finales de los años 90, el Sr. Zhu transportó en avión una docena de cabezas de ganado Holstein (una raza conocida por su alta producción de leche) desde Quebec a Beijing para mejorar la producción de leche en China, donde era muy necesaria.
Una década más tarde, el enfoque del Sr. Zhu cambió a las tecnologías de cría. En lugar de transportar ganado a China, IND Dairytech empezó a enviar semen y embriones de Holstein en un esfuerzo por desarrollar los rebaños de ganado vacuno.
IND Dairytech, que atendía principalmente a clientes de Canadá, cotizó en la Bolsa de Toronto en 2008, dejó de cotizar en 2011 y fue adquirida poco después por IND Lifetech, otra empresa controlada por el Sr. Zhu.
Los caracteres chinos de “Ai De” también se encuentran en la esquina superior izquierda del logotipo de IND Lifetech.
Poco después de que IND Lifetech adquiriera IND Dairytech, cambió su nombre por el de JingJing Genetics, aún con sede en Canadá y controlada por el Sr. Zhu.
En 2008, JingJing Genetics fue demandada por XY LLC, una empresa con sede en Colorado que reclamaba daños y perjuicios por “conspiración, engaño, abuso de confianza, incumplimiento de contrato e inducción al incumplimiento de contrato”.
XY había desarrollado la tecnología para “elegir el sexo de la descendencia utilizando semen sexado o embriones sexados” para “mamíferos no humanos, incluyendo ganado vacuno, caballos, cerdos y especies en peligro de extinción”, según una declaración en internet.
La empresa era “la licenciataria maestra en control de toda la selección de esperma en mamíferos no humanos en todo el mundo”.
Supuestamente, JingJing Genetics estaba robando la tecnología de XY para fabricar y vender semen sexado bovino, pero sin los estrictos controles exigidos a un licenciatario.
El caso se resolvió en 2012 y el juez falló en contra de JingJing Genetics por violar los acuerdos de propiedad intelectual.
Los tres directores de JingJing en aquel momento —el Sr. Zhu, Selen Cui Feng Zhou y Jin Tang— fueron declarados responsables de “fraude civil y conspiración para causar un perjuicio económico” y se les ordenó pagar 8.5 millones de dólares canadienses (6.2 millones de dólares estadounidenses) a XY, según un comunicado de entonces.
El juez canadiense Stephen Kelleher también dictó contra JingJing y sus directivos una orden judicial permanente de no utilizar la tecnología denominada citómetro, que analiza y clasifica las células para elegir el sexo de la descendencia.
Sin embargo, días después de la sentencia del juez, XY recibió información de que el Sr. Zhu había creado una nueva empresa, Fraser Biomedical Inc, “con el propósito de producir en secreto semen sexado utilizando la tecnología de XY”, según un reporte de la Canadian Broadcast Network.
Posteriormente, el juez Kelleher declaró al Sr. Zhu culpable de desacato por impago de los 8.5 millones de dólares canadienses y en 2015 lo condenó a seis meses de cárcel. Pero el Sr. Zhu había huido de Canadá en 2014 y The Epoch Times no ha podido encontrar pruebas de que haya regresado alguna vez.
Al dictar sentencia en otro caso del Tribunal Supremo de la Columbia Británica en el que estaban implicados el señor Zhu y sus numerosas empresas, la juez Shelley Fitzpatrick dijo: “El abogado de Zhu me indicó que Zhu tiene miedo de poner un pie en esta jurisdicción por temor a que lo detengan”, según documentos judiciales.
En ese caso, la juez Fitzpatrick dictaminó en 2016 que el Sr. Zhu y sus empleados debían pagar 330 millones de dólares canadienses (242 millones de dólares estadounidenses) adicionales a XY por conspiración continuada para obtener propiedad intelectual e información confidencial.
“Es difícil expresar el grado y el alcance de la fechoría de Zhu en relación con su plan concertado y sus acciones para robar la información confidencial de XY para sus propios fines financieros”, escribió la juez Fitzpatrick en su sentencia.
Los documentos judiciales muestran transcripciones de la aplicación de mensajería WeChat entre el Sr. Zhu y el Sr. Xu de 2014. Los mensajes revelan que el objetivo del Sr. Zhu era la “quiebra total” de XY.
“Si el nuevo sistema se comercializa rápidamente, haciendo que el coste total de producción de semen sexado se reduzca al doble, ¿cómo cree que van a vivir a partir de ahora? … Así que propongo emplear unos 3 años en hacer que [XY] colapse o se adquiera barato”, escribió el Sr. Zhu en un texto al Sr. Xu en mayo de 2014.
“En el momento más oportuno, adquirir [XY] utilizando el mejor precio debería ser nuestra estrategia básica. Antes de eso, entraremos en desgaste con ellos, los arrastraremos todo lo posible, los arrastraremos hacia abajo, para hacerles sentir todo el tiempo que la espada de Damocles está sobre sus cabezas. Para ello, ya hemos diseñado un amplio esquema operativo”.
En la sentencia de 2016 también se destacó un intercambio de correos electrónicos de abril de 2011.
En un correo electrónico al Sr. Tang y al Sr. Zhu, el Sr. Xu escribió: “Bueno, parece que el imperialismo estadounidense es muy astuto, sugiero hacer una imitación”, refiriéndose claramente a XY.
El Sr. Zhu respondió: “La ley es fuerte, pero los criminales son diez veces más fuertes”.
En su sentencia, la juez Fitzpatrick dijo: “Las pruebas dejan claro que todos estos acusados participaron en el plan general para robar la información confidencial de XY para su propio uso por diversos medios.
“Todo ello se hizo en beneficio del Grupo IND”.
“Como comentario general, es difícil expresar el grado y el alcance de la fechoría de Zhu en relación con su plan concertado y sus acciones para robar la información confidencial de XY”.
Conexión con Hong Kong
En 2014, dos años después de la sentencia de la Corte Suprema de Columbia Británica contra JingJing Genetics, XY aún no había recibido los 8.5 millones de dólares canadienses en concepto de daños y perjuicios. En busca de los daños, XY demandó a otra empresa controlada por el Sr. Zhu, esta vez en Hong Kong.
XY intentó acceder a sus daños desde la cuenta bancaria congelada del HSBC del demandado, conectada a otra empresa más controlada por el Sr. Zhu, Grand Network Technology Co. Ltd (GNT).
GNT se constituyó en las Islas Vírgenes Británicas en 2000 y luego se registró como empresa privada en Hong Kong en 2014, según los documentos judiciales.
Peter Wang y otro hombre fueron nombrados primeros directores y principales accionistas de GNT, ya que también eran empleados de empresas del Grupo IND, el grupo de empresas controlado por el Sr. Zhu con operaciones en Canadá y China. Peter Wang es cuñado del Sr. Zhu.
Aunque sigue figurando como “activa” en el directorio de empresas de Hong Kong, GNT parece ser una empresa fantasma, ya que no aparece ninguna página web, servicios o contactos.
El Sr. Zhu y GNT apelaron el caso en Hong Kong por dos motivos: uno estaba relacionado con la jurisdicción y el otro era que el Sr. Zhu no era el propietario de GNT.
Se impuso a XY la carga de litigar para demostrar que el Sr. Zhu controlaba GNT, lo que provocó largos retrasos en el caso.
Durante el juicio, los empleados de IND testificaron que no sabían quién era su verdadero empleador y que fueron trasladados de una empresa a otra sin su conocimiento ni consentimiento, pero manteniendo las mismas funciones. Sólo supieron que habían sido trasladados cuando recibieron su nómina de otra empresa.
Consideraban a todas las empresas implicadas como un único grupo —el Grupo IND— todas ellas propiedad del Sr. Zhu y controladas por él. El testimonio de los empleados reveló que el Sr. Zhu dio instrucciones a un gerente de contabilidad del Grupo IND para que transfiriera dinero de IND LifeTech Group Ltd a la cuenta de GNT para “evitar la ejecución por parte de XY”.
Según el testimonio de James Yunjian Yang —un exdirector de oficina de IND entre 1999 y 2014— varias empresas filiales operaban en Estados Unidos.
El Sr. Yang participó en el desarrollo de negocios en California, Australia y Uruguay. Concretamente, en Uruguay, donde el Sr. Yang creó IND Lifetech Uruguay, el Sr. Zhu le pidió que fuera director de esta nueva empresa.
El Sr. Yang pidió un puesto secundario, ya que no quería asumir toda la responsabilidad, según su testimonio. Como resultado, un asesor, Edward Richard, aceptó ser accionista. El Sr. Yang, a pesar de poseer el 95% de la empresa sobre el papel, dijo que siempre consideró al Sr. Zhu como el propietario.
Una sentencia dictada en 2016 en Hong Kong reveló que, aunque el Sr. Zhu nunca había sido accionista ni director de GNT, en última instancia controlaba la empresa. La sentencia desestimó el recurso de GNT contra la congelación de su cuenta bancaria para pagar a XY.
“Las pruebas refuerzan un buen argumento de que, aunque Jesse Zhu nunca ha sido director o accionista de GNT, controlaba o era propietario de GNT”, afirma el documento judicial.
“Aunque las distintas empresas parecen haber sido creadas con fines diferentes, eran, desde el punto de vista del Sr. Zhu, intercambiables según dictaban sus deseos”.
El recurso de jurisdicción de GNT se resolvió a principios de este año, el 16 de mayo. Un fallo de la justicia de Hong Kong desestimó el recurso de GNT a favor de XY, lo que se comunicó como una rara victoria para un demandante extranjero sin operaciones ni activos en Hong Kong.
Una búsqueda en la plataforma de inteligencia jurídica Vlex de “Jessie Jia Bei Zhu” devuelve 27 casos judiciales —19 en Canadá, siete en Hong Kong y uno en Estados Unidos (Wisconsin).
Una búsqueda de “Universal Meditech Inc.” devolvió 132 casos legales en 10 países —116 en Estados Unidos— mientras que “Prestige Biotech” devolvió 53 casos en cuatro países, de los cuales 31 están en Estados Unidos.
he Epoch Times se puso en contacto con Prestige Biotech, Universal Meditech, Jesse Zhu y Wang Zhaoyan para este artículo, pero no recibió respuesta.
The Epoch Times se puso en contacto con XY y su empresa matriz, Sexing Technologies, pero no recibió respuesta al cierre de esta edición.
De vuelta a Reedley
Recientemente, Universal Meditech —que había cedido el contenido de su laboratorio biológico a Prestige Biotech— tenía previsto trasladarse a una nueva ubicación cerca del aeropuerto internacional Fresno Yosemite, según el medio local GV Wire.
La Sra. Harper, responsable de la aplicación del código de la ciudad de Reedley, dijo que después de que salieran a la luz los reportes sobre los problemas que estaba teniendo la ciudad durante la investigación de Reedley, los funcionarios de Fresno denegaron la propuesta de la nueva ubicación y se canceló el contrato de arrendamiento de Universal.
La FDA emitió una advertencia el 11 de agosto en relación con los kits de pruebas fabricados por Universal Meditech, y el 31 de agosto, Universal Meditech anunció que abandonaba el negocio y emitió una retirada de todos sus productos, incluidos los kits de pruebas por COVID-19. Fuente: The Epoch Times en español
El 13 de septiembre, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino emitió su primera citación para recabar pruebas en su investigación sobre el laboratorio biológico de Reedley.
“Resulta profundamente inquietante que una empresa china estableciera una instalación clandestina en un pequeño pueblo de Estados Unidos que contenía, según los CDC, ‘al menos 20 agentes potencialmente infecciosos’ como el VIH y la forma más mortal conocida de malaria”, declaró el representante Mike Gallagher (R-Wis.), presidente del comité.
En respuesta a la citación, los funcionarios de Reedley entregaron miles de páginas de documentos, cientos de fotos y horas de video.
El FBI respondió a una pregunta de The Epoch Times sobre la investigación, diciendo: “El asunto de Reedley está siendo tratado por funcionarios locales del condado de Fresno. Siguiendo la política establecida desde hace tiempo, el FBI no ha confirmado ni desmentido ninguna investigación y no ha hecho comentarios sobre este asunto”.
La Sra. Harper dijo que ha pasado muchas noches en vela desde que descubrió el laboratorio biológico secreto.
“Estoy sentada en casa y pienso: ‘Caramba, esto está ocurriendo aquí en Reedley, podría estar ocurriendo en todo Estados Unidos’”, dijo a The Epoch Times.
“Te mantiene despierto por la noche, sabiendo que no hay nadie ahí fuera buscando estos laboratorios. E incluso si los encontramos, una ciudad o un condado podría frustrarse hasta el punto de decirles simplemente: ‘Vale, aquí tienen un aviso, váyanse’, y entonces pasa a la siguiente ciudad”. Fuente: The Epoch Times en español
